El hombre de los records: ¿Quién fue Manuel Pelegrina?

Antes de las Copas, antes de Old Trafford y antes de la épica mundial, Estudiantes ya tenía un nombre que explicaba su identidad: Manuel Pelegrina.

Oriundo de Córdoba, nacido el 29 de noviembre de 1919 en la localidad de San Vicente, dio sus primeros pasos en el Club Lavalle. Desde chico fue siempre el más destacado. A comienzos de 1938, con tan solo 18 años, comenzaba a escribirse en Estudiantes un legado dorado que permanecería hasta el día de hoy.

“Payo”, a lo largo de 18 temporadas en el Pincha, hizo goles para todos los gustos y colores. En los años 40, desde una posición poco habitual para un artillero, el wing izquierdo rompió todos los récords del club y también dejó su marca en la historia del fútbol argentino. Construyó un registro que hasta el día de hoy permanece intacto: 235 goles en 489 partidos disputados, cifras que lo consagran como el hombre de los récords. Es el extremo más goleador de la historia del fútbol argentino y se ubica entre los primeros diez mayores goleadores históricos del país.

Jugó sin marketing, sin redes y sin televisión. Transpiraba la camiseta y regalaba goles que no se repetían en ninguna pantalla: vivían en la memoria del espectador, ese que ansiaba que llegara el domingo para ir a semejante espectáculo.

En canchas de tierra, sin cámaras y sin relato, empezaba a escribir su identidad. Cuando Estudiantes empezaba a ser Estudiantes, cuando no había epopeyas ni vitrinas, pero sí una forma distinta de entender el fútbol, Manuel Pelegrina ya estaba ahí. En el origen, en la raíz, en la memoria que todavía sostiene la historia del club pincharrata.

Hoy la decisión queda en manos de los hinchas: que sea estatua o no. Pero Manuel, el cordobés, va a seguir vivo igual. Porque de boca en boca su legado sigue, porque no hay material que le gane a la memoria, y así se construyen los verdaderos ídolos. Y porque los hinchas también juegan su partido: el de no olvidarlo, el de recordar su espiritú para siempre.

Pelegrina, un jugador excepcional, un glorioso.