16 de mayo de 1968: el día que Estudiantes de La Plata comenzó a escribir su historia con la Copa Libertadores

Hay fechas que quedan marcadas para siempre en la vida de un club y hoy es un dia recordar: para Estudiantes, el 16 de mayo de 1968 representa mucho más que una copa, simboliza el nacimiento de una identidad, de una mística y de una manera de competir que transformó al León en un gigante continental. Aquella noche en el Estadio Centenario de Montevideo, Estudiantes derrotó 2-0 a Palmeiras y levantó la primera Copa Libertadores de su historia, lo que dio inicio a un camino eterno de gloria internacional.

En una época donde el dominio sudamericano parecía reservado para los equipos más poderosos del continente, el Pincha irrumpió desde La Plata para cambiar las reglas. Con un plantel con una idea revolucionaria impulsada por Osvaldo Zubeldía, el León rompió con todos los pronósticos y escribió una de las páginas más importantes del fútbol argentino.

El recorrido hasta la final estuvo lejos de ser sencillo: el equipo Pincharrata tuvo que atravesar grupos durísimos frente a Independiente, Millonarios y Deportivo Cali. Luego dejó en el camino a Universitario y protagonizó una histórica semifinal ante Racing, campeón defensor de la Copa, que terminó inclinándose para el lado del León.

En la final ante Palmeiras, tras ganar 2-1 en La Plata y caer 3-1 en Brasil, la Gloria Eterna se resolvió en un tercer partido disputado en Uruguay. En el encuentro que se jugó en el Centenario, Felipe Ribaudo abrió el resultado en el primer tiempo y, en el complemento, Juan Ramón Verón selló el triunfo memorable que terminó en el 2-0 definitivo.

Aquel equipo quedó grabado para siempre en la memoria del pueblo Pincha: Poletti; Malbernat, Aguirre Suárez, Madero y Medina; Bilardo, Pachamé y Ribaudo; Conigliaro, Flores y Verón fueron los nombres que llevaron al club a la cima de América por primera vez. Lo que vino después terminó de convertir esa conquista en leyenda: el título mundial frente al Manchester United y dos nuevas Copas Libertadores consecutivas.

Más de cinco décadas después, el recuerdo sigue intacto. Cada 16 de mayo, Estudiantes vuelve a mirar hacia el pasado para revivir la noche que cambió su historia para siempre. Porque en esa fecha no solo ganó una final: ese día nació el ADN copero de un club que aprendió a competir, a resistir y a hacerse eterno en el continente.